BSc (Honours) Psychology, King’s College London
Stress er det, vi opfatter under pressede situationer. For forskellige mennesker er forskellige begivenheder mere eller mindre tilbøjelige til at påvirke oplevet stress. Stress er også en naturlig reaktion fra kroppen og hjernen på situationer, hvor vi skal handle hurtigt og undslippe fare, ligesom frygt og angst. Men ligesom angst kan for meget stress, der opleves for ofte, påvirke vores krop og sind negativt på alvorlige måder.
Når vi oplever akut stress, reagerer vores krop gennem det sympatiske nervesystem, hvilket forårsager mange af de fysiologiske virkninger af at opleve frygt. I denne slags situationer forårsager et rush af hormoner vores sind til at være mere opmærksomt, øger blodtrykket og blodgennemstrømningen til vores muskler, så vi kan kæmpe eller flygte, og tørrer også vores mund, udvider vores pupiller og forårsager mange flere ændringer i vores krop. Dette varer normalt en kort periode og bliver snart erstattet af aktiveringen af det parasympatiske nervesystem, som giver os mulighed for at slappe af, sove og spise.
I tilfælde af kronisk stress er situationen lidt mere kompleks. De samme hormoner, som forårsager den kaskade af fysiologiske ændringer, der er nævnt ovenfor, opretholdes på et højere niveau i længere perioder, hvilket forårsager alle slags bivirkninger. En af disse er hormonet kortisol. Langvarig og overdreven eksponering for kortisol kan forårsage vægtforøgelse, især i maven, træthed, irritabilitet og kan, på sigt, også bidrage til at udvikle langvarige sygdomme såsom type 2 diabetes og hjertekarsygdomme.
I Danmark oplever op til 12% symptomer på alvorlig stress hver dag, og mange af dem er nødsaget til at blive sygemeldt fra arbejde på grund af stress (Stressforeningen).
Det er vigtigt at bemærke, at selvom den forbigående følelse af stress ikke er skadelig, har langsigtet øget opfattet stress, som vi definerer som kronisk eller langvarig stress, skadelige konsekvenser.
Hvis du gerne vil finde ud af, om du oplever langvarig stress, og hvad dit niveau af oplevet stress har været for nylig, kan du tage den korte test herunder. Hvis du mener, at din stress er et problem, eller hvis testresultaterne indikerer, at du måske oplever for meget stress, skal du kontakte din praktiserende læge eller finde den rigtige psykolog til dig på healper.dk.
Denne test er en af de meste anvendte stress screeningstests inden for psykologisk forskning og praksis. Det er den danske konsensusversion af Sheldon Cohen’s Perceived Stress Scale (PSS-10; 1983) og er et valideret spørgeskema, der kan estimere en persons stressniveau fra meget mild til meget alvorlig baseret på deres egen selvvurdering af følelser, der har vist sig at forudsige tilstedeværelsen af langvarig stress.
Kortvarig stress er en naturlig reaktion fra kroppen og sindet. Som mennesker er vi parate til at reagere på truende situationer ved at handle hurtigt, undslippe fare og undgå skader. Kroppens reaktion på stress udløser denne “fight-or-flight” mekanisme og er derfor meget nyttig for os. I en moderne hverdag er situationen imidlertid meget anderledes. I vores komplekse verden er vi udsat for situationer, der, selvom de ikke udgør en forestående fysisk trussel, kan udløse stress. For eksempel kan en arbejdspræsentation eller en eksamen få os til at opleve kortvarig stress. Når det sker, kan det forbedre vores præstationer ved at gøre os mere opmærksomme og fokuserede på opgaven. Når den stressende situation er overstået, forsvinder stressresponsen og lader os gå tilbage til vores normale tilstand. Derefter kan vi falde til ro og hvile os. Kortvarig stress er altså en naturlig, nyttig og adaptiv reaktion, som mennesker har udviklet både for at overleve og for at præstere under pres.
Langvarig stress er mere problematisk. For mange mennesker i dag forekommer stressende situationer i forbindelse med vores arbejde, skole og privatliv meget oftere. Nogle gange kan stress forekomme med en hastighed, som ikke tillader vores krop og sind at slappe af, før de igen oplever “fight-or-flight” mekanismen. Uden de rigtige værktøjer til at slappe af psykologisk og fysiologisk efter at have oplevet kortvarig stress, risikerer vi aldrig at komme tilbage til baseline. Dette resulterer i, at stress bliver ved i meget længere tid end nødvendigt. Problemet er, at den vedvarende stress gør, at vi ikke kan præstere så godt, som vi har brug for, når der er behov for en sund stressreaktion, og vi ikke kan hvile fuldt ud på tidspunkter, hvor det ikke er nødvendigt at præstere. Dette får os også til at blive gradvist mere og mere udmattede og at begynde at føle, at udfordringerne i vores daglige liv bliver uoverskuelige. Dette er, hvad vi vil definere som alvorlig kronisk stress.
Inden vi går ind på flere detaljer, er det vigtigt hurtigt at give en idé om, hvordan stress fungerer i kroppen. Når vi går ind i en stressende situation, aktiveres en gren af vores nervesystem, det sympatiske nervesystem, hurtigt og starter en stressreaktion. Dette udløser en frigivelse af hormoner, der forårsager en kaskade af fysiologiske ændringer og får os til at opleve den psykologiske oplevelse af stress. Nogle af de ændringer, du måske bemærker, er f.eks., at dit hjerte begynder at banke, din mund tørrer ud, og du sveder mere. Andre ændringer omfatter bl.a. en skærpelse af din opmærksomhed samt syn, forårsaget af udvidelse af øjets pupiller. Når vi er i sikkerhed, eller den stressende situation er forbi, overtager den parasympatiske gren af nervesystemet, der vender os tilbage til en tilstand, hvor vi er afslappede nok til at fx spise og sove.
I tilfælde af kronisk stress forbliver de samme hormoner udløst af stressresponset i vores blod i meget længere tid, fordi vi ikke er i stand til at lade vores parasympatiske nervesystem tilbagerulle de ændringer, der sker i vores krop. På lang sigt kan dette være meget skadeligt for vores helbred og forårsage alle slags bivirkninger. Disse omfatter vægtøgning, især i maven, irritabilitet, træthed, “hjernetåge” og hukommelsesproblemer. Desuden kan længerevarende kronisk stress få os til at udvikle livslange sygdomme som type 2-diabetes og hjertekarsygdomme, som kan være dødelige og ændre vores liv radikalt.
Heldigvis kan virkningerne af stress modvirkes med de rigtige værktøjer, så stresshormoner kan forsvinde fra vores kroppe, når de ikke længere er nødvendige. Psykologisk terapi, med det formål at håndtere stress, fokuserer på at lære at bruge disse værktøjer i vores hverdag for at undgå at lide af kronisk stress og minimere bivirkninger.
Symptomerne på langvarig stress er ikke særligt lette at identificere.
Ifølge Patienthåndbogen er nogle af de fysiske og psykiske tegn på stress:
Hvis du vil vide mere om symptomerne på stress, eller du har mistanke om, at du måske er stresset, kan du læse mere og teste dig selv her.
Alle kan lide af stress. Ifølge forskning fra Sundhedsstyrelsen er nogle mennesker dog mere tilbøjelige end andre til at lide af stress. Mere specifikt fandt de i deres forskning, at:
Der er mange mulige årsager til stress. Disse kaldes stressorer, og de kan både være arbejdsrelaterede eller relaterede til vores private liv eller samfundet mere generelt. Alle disse stressorer menes at bidrage til at udvikle alvorlig kronisk stress.
Sundhedsstyrelsen har identificeret stressorer, herunder:
Store livsbegivenheder
Situationsstressorer
Arbejdsrelaterede stressorer
Samfundsstressorer som krige og naturkatastrofer er også alvorlige, og påvirker befolkninger i stor skala. For nylig har COVID-19-pandemien forårsaget øget stress i hele verden og kan også betragtes som en ny samfundsmæssig stressor.
Når nogen lider af alvorlig kronisk stress, er det meget svært at gøre alt, hvad der er nødvendigt. Det er vigtigt i dette tilfælde at sænke farten og få behandling. Langsigtet stress udtømmer vores ressourcer, og derfor har vi brug for tid til at bygge dem op igen og lære værktøjer til at håndtere daglig stress. Det kan betyde at vi, i et stykke tid, ikke er i stand til at arbejde og hjælpe vores familie derhjemme. Selvom dette er nødvendigt, koster det også samfundet penge at mangle en betydelig del af arbejdsstyrken grundet stress. Sundhedsstyrelsen har konkluderet, at arbejdsrelateret stress er et folkesundhedsproblem i Danmark. Dette er fordi omkring:
er forårsaget af arbejdsrelateret stress hvert år. Det koster sundhedsvæsenet ca. 855 millioner kroner årligt.
Som vi har forklaret ovenfor, varer kortvarig stress omtrent lige så længe som den situationsbestemte stressor, der udløser det. Det kan vare så et par sekunder, som når du indser, at du er ved at tabe den tallerken med mad, du lige har tilberedt, eller minutter til timer, i tilfælde af en præsentation eller en eksamen. Desværre er det meget svært at forudsige, hvor langt langvarig stress vil vare. Hvis der ikke tages handling, kan det meget vel vare år og blive kronisk. På den anden side kan stress reduceres betydeligt inden for få måneder, med psykologisk behandling og brug af mindfulness og andre afslapningsteknikker, som bl.a. kan læres via en psykolog.
For at undgå stress skal man:
I dit privatliv er der flere ting, du kan gøre. Du kan sikre, at du får:
Det er sund fornuft, og vi prøver alle at gøre vores bedste for at pleje det, selvom det ikke altid lykkes.
Nogle mere interessante og måske mindre oplagte ting man kan gøre, er at:
I dit arbejdsliv kan det være nyttigt at:
Hvis man er påvirket af stress, er det en god idé at tage et skridt tilbage fra de daglige forpligtelser, vi alle har. Det kan indebære at holde fri fra arbejde, f.eks. ved at blive sygemeldt. Af denne grund er det vigtigt at tale med din praktiserende læge, hvis du mener, at du kan være påvirket af stress eller har brug for behandling for stress.
Kun at holde fri, er normalt ikke nok. For at blive bedre og være i stand til at vende tilbage til vores normale liv og regelmæssige funktionsniveauer, skal vi lære livslange evner og værktøjer til håndtering af stress. Mindfulness og meditation er eksempler på dette. Psykologisk terapi, der er fokuseret på stresshåndtering, gør præcis, hvad du har brug for til at behandle stress. Din psykolog vil lære dig dette livslange færdigheder til håndtering af stress, introducere dig til nye værktøjer og hjælpe dig med at bruge dem for både at blive bedre og forhindre, at stress påvirker dig alvorligt igen. Ved hjælp af psykologisk terapi vil du højst sandsynligt føle dig bedre tilpas i løbet af uger eller måneder og få værktøjer, der holder for livet.
Dette er et spørgsmål, som folk stiller meget ofte. Udbrændthed er forskellig fra stress i den forstand, at stress er et fysiologisk og psykologisk svar, og udbrændthed er et resultat. Når du oplever udbrændthed, betyder det, at du har opbrugt al din energi og dine ressourcer til et punkt, hvor situationen bliver uudholdelig, og der er akut brug for hjælp til at blive ved. Udbrændthed kan ske som følge af ubehandlet kronisk stress, og oftest resulterer det i et behov for at blive sygemeldt fra arbejde og enhver anden forpligtelse. Udbrændthed kan føles som depression, fordi nogle af symptomerne er meget ens. Disse omfatter:
Hvis du oplever disse symptomer, er det vigtigt, at du kontakter din praktiserende læge, en psykolog eller anden sundhedsperson for at sikre, at du ikke lider af depression. Under alle omstændigheder, hvis du tror, at du måske oplever udbrændthed, gælder det samme råd for dig. Hvis du allerede har besluttet dig for at se en psykolog, kan du finde den rigtige psykolog til dig på healper.dk.
Har du en ven eller et familiemedlem, der kæmper med mentale sundhedsudfordringer, kan det være svært at vide, hvordan man bedst hjælper vedkommende af frygt for at gøre det forkerte eller gøre ondt værre. Her i artiklen finder du gode generelle råd til, hvordan du bedst hjælper og støtter.
Har du en ven eller et familiemedlem, der er ramt af stress, kan det være svært at vide hvordan man bedst hjælper af frygt for at gøre det forkerte eller gøre ondt værre. Her i artiklen finder du gode råd til hvordan du bedst støtter din stressramte ven eller familiemedlem.
Har du en ven eller et familiemedlem, der lider af angst, kan det være svært at vide hvordan man bedst hjælper og støtter af frygt for at gøre det forkerte eller gøre ondt værre. Her i artiklen finder du gode råd til hvordan du bedst støtter den angstramte.
Har du en ven eller et familiemedlem, der kæmper med en depression, kan det være svært at vide, hvordan man bedst hjælper og støtter vedkommende af frygt for at gøre det forkerte eller for at gøre ondt værre. Her i artiklen finder du gode råd til, hvordan du bedst støtter din ven og samtidig undgår at blive opslugt af følelser af afmagt, bekymring og tungsind.