At definere ‘personlighed’ er en meget vanskelig opgave, der kan føre til flere filosofiske debatter. Men i forbindelse med mental sundhed forstås personlighed som, hvordan vi opfører os, tænker og føler. Alle gør disse ting forskelligt, og på grund af dette er alles personlighed unik. Men for nogle af os udvikler dele af vores personlighed sig på måder, der gør det svært at leve med os selv og/eller andre.
I almindelighed er personlighedsforstyrrelser psykiske lidelser præget af usunde adfærdsmønstre, tanker og følelser. Disse usunde mønstre kan virke uforanderlige og påvirke dit personlige, sociale og professionelle liv på en sådan måde, at det fører til sorg for dig eller mennesker omkring dig. Adfærden hos en person med en personlighedsforstyrrelse er gennemgribende unuanceret, utilpasset og uhensigtsmæssig, hvilket ofte går ud over dem selv og skaber vanskeligheder i forhold til deres omgivelser.
De forskellige personlighedsforstyrrelser rummer personlighedstræk, som alle mennesker kan have. Det er derfor meget naturligt, at man vil kunne genkende sider af sig selv i en beskrivelse af en personlighedsforstyrrelse. Der er først tale om en forstyrrelse, når personlighedstrækkene er så udtalte, at de går ud over personen selv og skaber vanskeligheder i omgivelserne.